知らないと損する「籾殻くん炭」の力！根はりの改善で収量が変わる？マルチング材としての用途も

籾殻くん炭とは？

籾殻くん炭とは、稲の籾殻を比較的低酸素の状態で蒸し焼きにして炭化させた資材です。かつて籾殻は分解に時間がかかり、処分に困る農業廃棄物とされていましたが、炭化することで土壌改善に優れた資材へと生まれ変わることが分かりました。

その最大の特徴は、多孔質構造による通気性の向上、適度な保水性の維持、土壌微生物の住処の提供といった多機能性にあります。アルカリ性を示すため、酸性に傾いた土壌の中和にも効果的。黒く軽くサラサラした炭素主体の資材で、土壌中に長く残り、有機農業でも高く評価されています。

近年は科学的な検証も進んでいます。レタス育苗の研究では、籾殻くん炭を覆土に使うことで培地中の硝酸態窒素が増加し、苗の窒素吸収と生育が促進され、定植後の初期生育や結球重が増加することが確認されています。さらに、籾殻くん炭はバイオ炭として土壌の炭素貯留に活用できたり、稲の育苗や葉物野菜などさまざまな作物の収量向上に寄与する事例も示されています。

さらに、籾殻くん炭は、土壌改良材として混和するだけでなくマルチング材としても用いることができます。このように、籾殻くん炭は土づくり・育苗・栽培管理のさまざまな場面で価値を発揮するとして、近年ますます注目が高まっている資材なのです。

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籾殻くん炭で根はりがよくなる理由とは？

籾殻くん炭を土壌に施用すると、作物の根張りが目に見えて改善されることが、多くの農家や家庭菜園愛好家によって報告されています。根張りの良さは作物の生育全体に直結する重要な要素であり、健全な根系を持つ植物は、水分や養分の吸収効率が高く、耐病害虫性に優れています。ここでは、籾殻くん炭で根張りが改善できる理由を詳しく解説していきます。

●土壌の保水性や排水性がアップする

籾殻くん炭は多くの小さな穴を持ち、条件によりますが自重の2〜3倍の水を吸えるほど保水力に優れています。一方で、籾殻くん炭土に混ぜると粒の間に細かいすき間が生まれるため、余分な水はスッと抜けていきます。このような性質に加えて、後述しますが土壌微生物の働きにより団粒構造が形成されることも影響し、「保水」と「排水」という相反する働きが両立できるのが、籾殻くん炭の強みといえます。根が呼吸しやすい環境が整うことで酸素不足や根腐れのリスクが減り、根が健全に育つ理想的な土づくりが可能になります。

●土壌の微生物を元気にする

土の中にはたくさんの土壌微生物が存在し、有機物を分解して養分に変えたり、病原菌の増えすぎを抑えたりと、作物の生育を支える大切な働きをしています。籾殻くん炭は無数の小さな穴を持ち、ほどよい湿度と温度が保たれているため、こうした土壌微生物の住処となります。土壌微生物は活発に働くようになり、通気性や水はけのよい団粒構造を持った良質の土ができやすくなります。土がふんわりとしているため、根も変に折れ曲がったりせず、量もしっかり増やすことができるのです。

土壌微生物の種類と役割

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●酸性の土壌を中和する

日本の農地は降雨量の多さや火山灰土壌の影響で酸性に傾きやすく、強い酸性条件ではアルミニウムやマンガンなどの有害成分が溶け出して根の生育を阻害することがあります。また、カルシウムやマグネシウムといった塩基性養分が流亡しやすくなるため、作物の栄養状態も悪化してしまいます。一般に、籾殻くん炭はpH8〜10程度のアルカリ性を示すため、土に混ぜ込むことで酸性に傾いた土を弱酸性〜中性の適正な範囲に近づけられ、根が伸長しやすい環境へと改善することができます。（関連コラム：酸性土壌で大丈夫？酸性度の高い土壌のデメリットと改良方法について）

●カリ供給力が高まり、根が強くなる

栃木県農業総合研究センターによれば、籾殻くん炭の施用によりコマツナでは土壌中の全炭素量及び交換性カリ濃度が高くなったと報告されています。カリは、倒伏や病害に強い組織づくりに欠かせない要素です。カリが十分に供給されることで根の発達が促進され、結果として根張りが良くなり、作物を品質や収量を向上させる一因となります。

●ケイ酸によって根量が増加する

籾殻くん炭には光合成を促進するとされるケイ酸が含まれています。光合成の促進により、根への光合成産物の供給量も増えれば、根張りが良くなり根量も増加することで、養水分の吸収効率が向上します。根の活性化により倒伏耐性が高まるため、特に水稲などの作物で顕著な効果を発揮します。（関連コラム：ケイ酸の特徴｜肥料として期待できる効果を解説）

●土壌に起因する病害を抑制する

籾殻くん炭には直接的な殺菌効果はありませんが、籾殻くん炭の施用により土壌微生物が増え多様性がもたらされると拮抗作用が働き、青枯病や萎凋病といった作物に害を与える特定の病原菌の増殖を抑える効果が期待できます。また、土壌が酸性に傾いていると糸状菌由来の病害が発生しやすいと考えられており、籾殻くん炭に含まれるアルカリ成分が土壌のpHを安定させることも、病原菌が増殖しにくい環境づくりにつながるとされています。

●マルチングで根域環境を適切に保つ

籾殻くん炭は太陽光を吸収しやすい濃い黒色であるため、地表に敷くマルチングとして利用すると、春先や秋の低温期に地温を上げて根の活動を活性化させる効果が期待できます。また、土壌の水分の蒸発を抑制し土壌乾燥を防ぐことで、根が生育しやすい環境を整えるという役割もあります。ただし、風で飛んでしまいやすいため、風が強い地域の露地栽培には向いていないようです。

●アブラムシを忌避する効果も？

現代農業では、レタスの株元に籾殻くん炭をたっぷりとまくと、アブラムシの忌避効果があったという農家さんの声が紹介されています。

籾殻くん炭の使い方

籾殻くん炭は、その優れた土壌改良効果を最大限に活かすために、いくつかの使用方法があります。

● マルチング材として表面に敷く
● 土壌改良のため土壌に混ぜ込む
● 育苗培土に混和する

など、それぞれの使い方には特徴があり、栽培する作物や目的に応じて使い分けるのがおすすめです。ここでは、籾殻くん炭の代表的な使用方法について、具体的な手順と注意点を詳しく解説していきます。

●マルチング材として使用する

籾殻くん炭をマルチング材として使う場合は、土の表面に1～5cmの厚さで均一に敷き詰めます。これにより、土壌の乾燥を防ぎ、適度な湿度を保つことができます。籾殻くん炭は通気性が良く黒色で太陽熱を吸収しやすいため、冬季は保温効果で地面を寒さから守ります。さらに、光を遮って雑草の発芽を抑制する効果もあります。ビニールマルチに比べると透湿性があります。使用後の籾殻くん炭は、そのまま土にすき込めば土壌改良材にも活用できるのもポイントです。

籾殻くん炭をマルチとして利用する場合のメリットとデメリット

●土壌改良材として使用する

籾殻くん炭は、畑に均等に広げてしっかり混ぜ込むと、土壌環境を整えて作物の健康な成長を促進する効果が期待できます。栃木県農業総合研究センターによれば、水稲では10aあたり70kg、コマツナでは10aあたり35kgの籾殻くん炭の施用で、水稲では2割、小松菜では4割の増収があり、施用上限は、水稲で10aあたり5t、コマツナで10aあたり10tと推測されると報告しています。土に鋤き込むことで、土壌微生物は活発に働くようになり団粒構造化が促進されます。その結果、通気性や保水性が向上し根張りが良くなり、作物の生育を底上げする効果が期待できます。

もみ殻くん炭の作物への施用効果（栃木県農業総合研究センター）より引用

●育苗培土に混和する

籾殻くん炭は保水力と水はけの良さを持ち合わせているため、根張りが重要な育苗期の培土に混ぜる資材に適しています。培土が軽量になることで運搬が楽になるなど、育苗期の作業性が向上します。また、土の使用量を抑えることができます。ただし、籾殻くん炭が多すぎると乾燥しやすくなり、苗の生育に悪影響が出ることがありますので注意が必要です。葉菜類のセル育苗培地への籾殻くん炭利用（農研機構）によれば、籾殻くん炭を単体で利用すると根鉢の形成が悪くなってしまうため、混合することを推奨しています。

上記の研究では、籾殻くん炭2に対してバーミキュライト1の割合で育苗培地を作成した場合、レタスの結球重量およびブロッコリーにおける出荷規格Mサイズ以上の収穫率が最も高くなったことが報告されています（この場合、pHの矯正（リン酸液等で浸漬処理）が必要）。また、市販培地と混合して使用する場合には、レタスでは籾殻くん炭1に対して市販培地2の割合が最も結球重量が重く、ブロッコリーでは籾殻くん炭1に対して市販培地1の割合が、出荷規格Mサイズ以上の収穫率が最も高かったとされています。

籾殻くん炭を使う時に注意するポイント

籾殻くん炭は優れた資材ですが、使い方を誤ると逆効果になることもあります。ここでは、籾殻くん炭を使用する際に注意すべき重要なポイントについて解説していきます。

●混和量が多すぎると作物の生育に悪影響を与える

籾殻くん炭はアルカリ性を持つため、土壌pHの管理が不可欠です。過剰に施用すると土壌のpHが上昇しすぎて、アルカリ性が強くなります。作物によって適正なpHは異なりますが、一般にアルカリ性に傾きすぎた土壌では下記の表のとおり、一部の栄養素が難溶化により植物が利用しにくい状態となり生育が阻害されてしまう可能性があります。

土壌pHと肥料要素の溶解・利用度（農林水産省）

前章でご紹介した通り、栃木県農業総合研究センターの試験では籾殻くん炭の良好な効果を明確に示していますが、一方で施用過多によるデメリットも報告しています。水稲では10t/10aの施用により収量が2割減少する、コマツナでは20t/10aの施用により交換性カリウムの濃度が適正範囲を超える、などとしています。

特に、ブルーベリーやツツジなど酸性土壌を好む作物では注意が必要です。はじめて使用する場合は、少量から試して土壌や作物の反応を確認して、必要に応じて量を調整してあげると良いでしょう。

関連コラム：
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・微量要素とは？微量要素の働きについて解説
・ブルーベリーの育て方│環境を整えて効率的な栽培を

●風による飛散に注意する

籾殻くん炭は非常に軽いため、風が強いと簡単に飛散してしまいます。飛散すると近隣の住宅や道路に迷惑をかける可能性があるため、作業時には十分な配慮が求められます。飛散を防ぐ基本的な対策としては、風の弱い時間帯に作業を行うことが挙げられます。また、散布やマルチング時には、すぐに土壌に混ぜ込んだり軽く水をかけたりして湿らせると、安定して飛びにくくなります。育苗ポットへの混和作業も、屋内や風の影響を受けにくい場所で行うと安心です。また、籾殻くん炭の保管にも注意が必要です。袋の口をしっかり閉じるか、密閉容器に入れて保管してください。屋外に放置すると、風で飛散するだけでなく雨で濡れて品質が低下する可能性があるので気をつけましょう。

●夏季は培地が高温となり障害が発生する（マルチング時）

気温の高い時期に籾殻くん炭を覆土すると、培地表面が過度に高温になり、発芽不良や苗の生育不良を招くことがあるため、使用時期や方法には注意しましょう。

籾殻くん炭の作り方

籾殻くん炭は市販品を購入することもできますが、稲作を行っている地域では籾殻が手に入りやすいため、簡易的なくん炭器を使って自分で作ることも可能です。自作することでコストを抑えられるだけでなく、必要な量を必要なときに作れるというメリットもあります。ここでは、籾殻くん炭を自作する際の具体的な手順と、成功させるためのポイントについて解説していきます。

●STEP1：籾殻くん炭作りの準備

籾殻くん炭を作る前には、作業場所と道具をしっかり準備することが大切です。炭化中は煙が出ることがあるため、住宅地から離れた広く風通しの良い場所を選び、近隣に煙が流れないように注意してください。また、火を使うため、周囲に燃えやすい物がないか確認し、消火用の水も用意しておきます。そのほか、着火用の新聞紙や木材、炭化の進行を確認する棒、完成後に冷ますための水も必要です。

一般に籾殻は含水率15％以下に乾燥したものが良いとされており、土や異物が混ざっていないきれいな状態にしておきます。湿っていたり汚れていると、着火しにくくなる上に炭化品質も落ちてしまいます。作業日は風が穏やかで雨の心配がない日を選ぶと、安全に均一な炭を作ることができるでしょう。

くん炭器はロート形状（円錐台に円筒がくっついた形）のものが一般的で、1台2,000円～5,000円程度で購入することができます。多少の風では影響を受けないように、ドラム缶の中にくん炭器を入れるやり方もあります。

●STEP2：着火・炭化作業

種火を作るために燃えやすい新聞紙や細い木材に着火します。ある程度、燃えたら火が安定したらロート形状のくん炭器をかぶせ火の様子を見ながら、くん炭器の周囲に籾殻を少しかぶせていきます。一度に多くの籾殻をかぶせると火が消えるため、様子を見ながら追加するのがポイントです。炭化が進むと下部の籾殻が黒く変化するため、スコップやレーキなどでかき混ぜて均一に炭化させてください。炭化には数時間から1日程度かかることもあり、火加減の管理が重要です。火が強すぎると灰になり、弱すぎると炭化不十分になります。適度な火加減を保ち、根気よく作業することが良質な籾殻くん炭を作るコツです。

●STEP3：炭化完了と消火・保管

籾殻が全体的に黒くなったら炭化完了の目安です。手で確認すると軽くて崩れやすい炭の状態になっています。内部も銀黒または黒色に変化していることを確認しましょう。炭化後は消火作業に移ります。水をかける場合は少しずつ丁寧に行い、籾殻くん炭が水浸しにならないよう注意します。消火後は完全に冷めるまで放置し、熱が残っている状態で袋に入れないようにしてください。炭化した籾殻は火が消えているように見えても、高い温度を保っている場合があり、そのような籾殻くん炭を保管用の肥料袋に入れて火災につながるケースが多いようです。作った籾殻くん炭は、湿気を避け、風通しの良い乾燥した場所で保管しましょう。ビニール袋や密閉容器に入れると効果を長期間保つことができます。

●籾殻くん炭作りで注意するポイント

籾殻くん炭を自作する際は、安全面に最も注意が必要です。火を扱うため、消火用の水を必ず用意し、作業は一人で行わず誰かと一緒に進めましょう。煙が出ることがあるため、住宅地や道路から離れた場所で作業し、風向きを確認して作業することが大切です。特に住宅地が近いと洗濯物に煙のニオイが移るクレームが起きる可能性があるため、近隣には事前に連絡しておくと安心です。炭化器は数百度以上の高熱になることがありますので、必ず耐熱手袋を使用して火傷に注意します。炭化の度合いも重要です。不十分だと土壌改良効果が低く、炭化しすぎると灰になり使いにくくなります。理想は銀黒または黒色で軽く、手で簡単に崩せる状態です。作業後は器具や道具を完全に冷まし、燃え残りや灰を適切に処理します。作業場所を再確認し、最後に水をまいて再燃防止を行うと安全です。

関連コラム：
・籾殻燻炭の基礎知識と作り方に関して解説
・籾殻くん炭とは？土壌改良資材としての効果と作り方、使用方法

籾殻くん炭の特性を理解して上手に活用しましょう

籾殻くん炭は、通気性・保水性の改善や、微生物の活性化、pH調整などに役立ち作物の根張りを促します。土壌改良材としての混和はもちろん、マルチングや育苗培土への利用など用途も幅広くいという点が大きな魅力です。一方で施用量や使用時期には注意が必要なため、特性を理解した上で上手に活用することが重要になります。

参考資料：
・籾殻くん炭覆土による有機質液肥を施用したレタスセル苗の生育促進技術（農研機構）
・もみ殻くん炭の作物への施用効果（栃木県農業総合研究センター）
・葉菜類のセル育苗培地への籾殻くん炭利用（農研機構）