CA貯蔵とは？メリットとデメリットを解説

CA貯蔵（Controlled Atmosphere Storage）とは？

温度を低くする通常の冷蔵機能に加えて、気密性の高い貯蔵庫の大気の組成を「低酸素・高二酸化炭素」の状態に調節し、保管する野菜や果物の呼吸作用を抑えて、品質の低下を防ぐ貯蔵方法のことです。通常の大気組成は酸素20.95%・二酸化炭素0.03％（窒素78.08％・アルゴン0.93％・その他0.01％）という状態ですが、一般的にCA貯蔵の大気の組成は、酸素が2～10％・二酸化炭素2～10％という状態に制御して保管します。普通冷蔵の2倍ほど鮮度保持効果が期待できると考えられています。

このようなやり方はCA貯蔵法と言われ、1821年にフランスにおいて「貯蔵寿命を可能な限り伸ばす」というテーマで研究が始まり、モモ・洋ナシ・リンゴなどの果実の鮮度保持期間を延長することができたという記録があります。その後イギリス・アメリカ・日本・カナダ・オーストラリアなどで実用テストや研究が始まり、1950年代からはアメリカのリンゴ産地において急速に広がっていきました。日本では、1961年に青森県で初めてリンゴを保管するためのCA貯蔵庫が建設され、2021年では青森県内に719棟の貯蔵施設があり収容能力は約35万トンもあります。

CA貯蔵のメリット

野菜や果実といった青果物は収穫後も、空気中の酸素を利用し活動を行っています。そのため成熟（追熟）作用のあるエチレンガスの発生や、黄化作用をもたらすクロロフィルの分解が行われ、青果物が劣化していく原因となります。このような作用を抑制するためにCA貯蔵法においては、低温の冷蔵庫内を「低酸素・高二酸化炭素」の状態に保ち、青果物の呼吸量を大幅に低下させ、エチレンガスの生成やクロロフィルの分解といった作用を抑制し、冷蔵だけの保存に比べて鮮度維持の期間を長くすることが可能となります。このような手法の確立により、冬の果実であるリンゴを、夏の暑い時期にもスーパーマーケットなどで販売をすることができるようになっています。農業経営にとっては年間を通じて安定した収入を得ることが可能です。

CA貯蔵のデメリット

建設費や運転費が高い

CA貯蔵施設は、温度・湿度・大気組成といった環境制御を高い精度で行う設備のため、建設費や運用費用が高くなり、大規模農業では費用対効果が得られやすいのですが、小規模の農業経営をしている農家にとっては、経営上において負担になるリスクが高く導入が進みにくいという傾向があります。アメリカにおいて急速にCA貯蔵法が普及したのは、米国の農業はほとんどが農地を平野部に集約し大規模に農業経営を行っているためだと考えることができます。

大気組成のコントロールが難しい

貯蔵に最適な酸素および二酸化炭素濃度は、野菜や果物の品目や品種さらには収穫したタイミングなどで異なるため、青果物ごとに適切な空気調整が必要ですが、このコントロールが難しいと考えられています。制御を誤り酸素濃度が低すぎる（例えばリンゴにおいては酸素濃度1.5％を下回る程度とされる）と嫌気呼吸の状態となり、嫌気性細菌が増え悪臭が発生するリスクが高くなります。一方、二酸化炭素の濃度が高すぎると青果物の内部が褐変したり、柔らかくなったりして品質が低下する可能性があります。

多品目貯蔵が難しい

青果物の品目によって鮮度保持に必要な適切な大気組成条件が異なりますので、同一のCA貯蔵庫内においては、多品目の貯蔵は難しいとされています。食の多様化が進み、消費者の様々なニーズに答えるためには、多品目の青果物を貯蔵しなければなりませんが、品目ごとにCA貯蔵庫を設置運営するのは、かなりの投資が必要になります。

CA貯蔵における大気組成・温湿度・貯蔵期間

貯蔵技術を生かして新鮮な青果物を提供しましょう

四季おりおりの食材を、旬の時期に楽しむ感覚も大切ですが、農業経営においては収穫した作物の鮮度を保ちながら長期保存を行い、市場に提供することで売上向上をしていくことが収益の改善につながっていきます。今回のコラムがフレッシュな青果物貯蔵の一助になりましたら幸いです。

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