花芽形成や発芽制御など関与しているとされる植物の光受容体の一つ。レタスの種子発芽誘導において、赤色光と遠赤色光がそれぞれ、促進的・阻害的に働くことを見出し、さらに交互に照射すると最後に照射された波長の影響を受けることが確認された。これ以外に、青色光に反応するフォトトロピンやクリプトクロムと共に植物の光応答にかかわっている。